Ein Web App ist grundsätzlich nichts anderes, als eine speziell programmierte HTML5 Website, die das Endgerät erkennt und den Inhalt optimiert dafür darstellt. Das hat den großen Vorteil, dass jedes Endgerät, das über einen Browser verfügt, die App nutzen kann.Von der Anmutung und der Benutzung lässt sie sich allerdings kaum von nativen oder hybriden Apps unterscheiden. Hierzu tragen vor allem immer bessere Internetverbindungen, leitungsstärkere Geräte und auch verbesserte Tools und Frameworks für effektiveren Code bei. Auf diese Weise lassen sich auch komplexe Funktionen wie etwa Bildbearbeitung in Form einer Webanwendung umsetzen.

Auch wenn die App auf weniger Funktionen eines Smartphones oder Tablets zugreifen kann, hat sie dennoch eine Reihe von Vorteilen, von welchen hier eine Auswahl in aller Kürze vorgestellt sei:

• Direkter Zugang: Alles was der User für den Zugang zur Webseite braucht, ist ein Browser. Bei Native Apps dagegen müssen die User erst den jeweiligen App-Kiosk aufrufen, um die App herunterzuladen, bevor sie diese schliesslich benutzen können.
• Kompatibilität der Web Apps: Das Betriebssystem des Users spielt nur eine untergeordnete Rolle. Die Web App kann sowohl vom iPhone, Android-, Windows oder sogar Mozilla-Smartphones aufgerufen werden. Bei der Entwicklung von Native Apps dagegen müssen die verschiedenen Betriebssysteme berücksichtigt werden.
• Aktualisierungen sind schneller im Umlauf: Änderungen an Websites oder sogar Relaunches derselben sind sofort verfügbar. Alle User benutzen dieselbe Version. Bei Apps dagegen müssen die Updates und Upgrades erst heruntergeladen werden.
• Web Apps werden leichter gefunden: Eine dominante Suchmaschine wie Google für das Web hat sich für Native Apps noch nicht durchgesetzt. Bei Web Apps dagegen machen Suchmaschinen selbst solche Seiten zugänglich, die in der Hierarchie eines Webauftritts weiter unten angesiedelt sind.
• Web Apps können einfach geteilt werden: Per Facebook, Twitter oder Email eine URL zu teilen ist sehr viel einfacher und direkter als eine App für ein spezifisches, mobiles Betriebssystem, die erst heruntergeladen werden muss.
• Web Apps werden nicht gelöscht: Web Apps sind stets verfügbar und immer nur einen Klick entfernt. Auf einem Smartphone installierte Apps dagegen können gelöscht werden. Es ist eher unwahrscheinlich, dass die Smartphone-Nutzer die App erneut aus dem App-Kiosk herunterladen und installieren.
• Zeit und Kosten: Web Apps sind in den meisten Fällen einfacher und günstiger in der Entwicklung als Native Apps, die für jedes Mobile-Betriebssystem neu entwickelt werden müssen (z.B. für iOS und Android). Zudem ist es langfristig günstiger, eine Web App zu warten als native Apps über mehrere Plattformen wie iOS oder Android hinweg.

Entwickelt wird die Web App mithilfe gängiger Web-Technologien wie HTML5, CSS3 und speziellen Frameworks (jQuery Mobile, Sencha Touch…) In ihrem Design und in ihrer Funktionalität ähnelt die Web-App einer nativen App, weist jedoch bei genauerer Untersuchung einige Unterschiede auf.

Die Web-App ist plattform- und geräteunabhängig – also diesbezüglich das komplette Pendant zu einer nativen App. Wurde die Web-App mithilfe der entsprechenden Web-Technologien programmiert (also eine App für alle), kann sofort in den Publikationsprozess übergegangen werden, der wie folgt aussieht: Die Web-App wird auf einen Webspace Eurer Wahl hochgeladen – und ja, das war’s schon. Da jedes mobile Endgerät über einen Browser verfügt und die Möglichkeit bietet, das Internet zu nutzen, gibt es auf den Zugriff der Web-App keinerlei Einschränkungen.

Abstriche müssen in der Funktionalität der Web-App gemacht werden. Da Web-Technologien nicht über den vollen Funktionsumfang von nativen Programmiersprachen verfügen, ist der Zugriff auf Hardware, sagen wir mal, unkomfortabel. Mit verschiedenen Workarounds ist es möglich auf die Hardware zuzugreifen, wird aber oft von den verschiedenen Plattformen, wie z.B. iOS, unterbunden, indem sie den Zugriff verweigern.

Stattdessen lassen sich alle Arten von multimedialen Inhalten wiedergeben und auf ihr Maximum ausreizen. Ist jedoch der Zugriff auf die Hardware des Endgerätes nötig, so können die multimedialen Inhalte diese leider nicht kompensieren.

Auch im User Interface müssen kleinere Abstriche gemacht werden. Da iOS, Android und Co. keine Frameworks anbieten (was natürlich irgendwie auch verständlich ist, wer würde sonst noch die kostenpflichtigen Entwicklerlizenzen kaufen), müssen auf Alternativen zurückgegriffen werden. Diese gibt es zum Glück en masse. Da die Entwickler der Frameworks natürlich auch auf die Guidelines der verschiedenen Plattformen schielen, sind die Themes dementsprechend up to date und fügen sich in das Bild der nativen Apps. Web-Apps werden dadurch jedoch nie 100% wie native Apps aussehen.

Vorteile

• Bestehendes Know-how zu Web-Technologien kann genutzt werden
• Günstige Entwicklung
• Schnelle und häufige Updates einfach möglich
• Plattform- und geräteunabhängig

Nachteile

• Läuft immer in der Browser-Umgebung
• Eingeschränkter Offline-Betrieb
• Oft weniger komfortabel als native App
• Kein Zugriff auf Gerätehardware

Der Trend geht derzeit spürbar hin zur WebApp. Diese Entwicklung ist insofern richtig, als dass Sie wieder mehr das Preis-/Leistungsverhältnis in den Vordergrund rückt. Gerade der Erfolg von Android, der eine starke Verbreitung des Betriebssystems gebracht hat, zog in der Bugwelle ebenso eine große Palette von Endgeräten mit sich, die für den App Entwickler nur schwer zu handhaben ist. Die Fehlersuche ist schon heute nur noch für die Topseller der Smartphones zu einem vertretbaren Budget möglich.